In der 1. Klasse West empfing Patrick Gruber, Trainer von SV Raika Essmeister Neumarkt, mit seinem Team den direkten Tabellennachbarn FCU SOP Winklarn. Beide Mannschaften lagen vor dem Anpfiff punktgleich auf den Rängen drei und vier – die Voraussetzungen für ein echtes Spitzenspiel. Am Ende gewann Neumarkt mit 1:0 und festigte seine Position in der Spitzengruppe. Im Interview nach dem Spiel sprach Gruber über die taktische Marschroute, die entscheidenden Szenen und die Bedeutung des Sieges. Im Fokus standen eine kompakte Defensivleistung, der starke Auftritt von Daniel Stöger im Zentrum und der goldene Treffer von Jakub Mikula.
Das Duell zwischen SV Neumarkt und Winklarn war von Beginn an intensiv und ausgeglichen. Beide Teams begegneten sich auf Augenhöhe, was sich auch in den Chancen widerspiegelte. „Es war sehr ausgeglichen. Beide Mannschaften hatten drei große Tormöglichkeiten“, resümierte Gruber. Bis zur Pause blieb es beim 0:0. Nach dem Seitenwechsel nahm die Partie Fahrt auf: Die Gäste ließen kurz vor dem Führungstreffer eine große Gelegenheit aus, im Gegenzug schlug Neumarkt zu – in der 67. Minute erzielte Jakub Mikula das Tor des Tages zum 1:0.
Gruber zeigte sich nach dem Schlusspfiff zufrieden mit der Umsetzung der Vorgaben: „Wir wollten kompakt stehen und dann über schnelle Umschaltmomente zum Torerfolg kommen. Das Zentrum haben wir super verteidigt.“ Der höhere Ballbesitz der Gäste war einkalkuliert: „Mehr Ballbesitz hatte über neunzig Minuten Winklarn, weil wir das auch so wollten.“ Besonders hob Gruber Daniel Stöger hervor, der im zentralen Mittelfeld überzeugte: „Er hat jeden Zweikampf gewonnen, starke Aktionen nach vorne und nach hinten gehabt und war einfach der beste Spieler am Feld.“
In der Schlussphase wurde es hektisch: In der 75. Minute sah Agon Haziraj von Neumarkt die Gelb-Rote Karte, in der 88. Minute musste auch Bernd Hintersteiner von Winklarn mit Gelb-Rot vom Platz. Grubers Urteil fiel differenziert aus: „Der Schiedsrichter hat sehr gut gepfiffen, aber beide gelb-roten Karten waren etwas übertrieben, etwas zu kleinlich. Das Spiel wäre auch ohne rote Karte ausgekommen.“ Neumarkt brachte das 1:0 trotz Unterzahl über die Zeit und feierte einen wichtigen Heimsieg. Für die kommenden Wochen sieht Gruber sein Team gut gerüstet, auch wenn einige Spieler angeschlagen sind und Agon Haziraj gesperrt fehlen wird. Die zentrale Erkenntnis: „Wir tun uns gegen starke Gegner leichter, wenn sie Fußball spielen wollen. Gegen defensiv eingestellte Teams haben wir mehr Probleme.“ Mit dem Sieg bleibt Neumarkt oben dran und setzt ein Ausrufezeichen im Aufstiegsrennen der 1. Klasse West.